L’étude ethnologique des malades du cancer en milieu hospitalier, composée de trois opus, a été lancée par Merck Serono fin 2008. Cette étude s’inscrit dans la volonté de Merck Serono de contribuer à l’amélioration et au développement de la qualité de la communication entre malades et soignants.

Le premier opus paru en 2009 avait mis en lumière les différentes temporalités vécues par le malade en milieu hospitalisé.

L’opus 2 intitulé L’entourage : la maladie en partage éclaire le lecteur sur l’évolution des relations du patient avec son entourage. Après le recentrage sur soi suivant la rupture causée par l’annonce de la maladie, le patient pourra - progressivement et selon la qualité de ses échanges avec son entourage - se reconstruire, accepter sa maladie et, à nouveau, tisser des liens sociaux. Cet opus montre aussi comment le foyer, à l’hôpital, est peu à peu idéalisé, comment le personnel soignant est valorisé, ou encore comment se redéfinissent avec la maladie la hiérarchie familiale et les liens sociaux ; il illustre le paradoxe du malade qui ressent le besoin de se confier à ses proches tout en cherchant à les protéger en masquant sa maladie.

Cette étude a été réalisée par deux ethnologues qui ont été plongés en « immersion », respectivement deux mois et demi et quatre mois au sein du département cancérologie de l’hôpital Paul-Brousse (Villejuif, 94) dirigé par le professeur David Machover. L’ensemble de l’étude a été dirigée, suivie et coordonnée par Jean-Luc Lory, chercheur au CNRS, adjoint de l’administrateur de la Fondation Maison des sciences de l’homme et directeur de la Maison Suger.